Enligt experter kommer de nya rekommendationerna som publiceras av Health Canada att ta landet ett steg närmare att godkänna detaljhandeln med cannabidiol, allmänt känd som CBD.
CBD är en aktiv ingrediens i cannabis som ofta används för smärtlindring. Det verkar inte vara beroendeframkallande och producerar inte en hög som tetrahydrocannabinol eller THC. Till skillnad från USA, Storbritannien och Australien har Kanada bara en rättslig ram för att reglera dessa två komponenter.
Medan CBD-produkter för närvarande är tillgängliga med läkarrecept eller från licensierade cannabisbutiker, lägger rekommendationer som släpptes ut på torsdagen av den vetenskapliga rådgivande kommittén för hälsoprodukter som innehåller cannabis, ett externt organ, grunden för deras introduktion över disk på apotek eller från andra återförsäljare såsom hälsobutiker.
Le rapport följer en konsultation som genomfördes 2019 av Health Canada för att samla in input från cannabisanvändare och hälsoproduktindustrierna på den potentiella marknaden för receptfria hälsoprodukter som innehåller cannabis.
Enligt experter signalerar kommitténs rapport Ottawas åtagande att studera användningen av CBD som ett erkänt läkemedel, och går mot en rättslig ram som kan tillåta användare att få CBD-produkter som omfattas av deras medicinska kost.
Robert Laprairie, professor i farmaci vid University of Saskatchewan, sa att även om han inte förväntar sig några större förändringar i hur CBD dispenseras under de kommande två eller tre åren, är det nästan säkert att förändringar är på gång.
"Den nuvarande marknaden är verkligen inriktad på människor som inte använder den för icke-medicinska ändamål, utan snarare för rekreationsändamål", säger professor Laprairie. "Det finns nya bevis för att det har hälsofördelar utöver det."
Självmedicinering bland allmänheten har ökat dramatiskt sedan legaliseringen, särskilt bland seniorer och andra utsatta befolkningar, säger Erin Prosk, president för Santé Cannabis, en medicinsk cannabisklinik baserad i Westmount, Que.
Hon sa att hon blev uppmuntrad av rapporten, som svarar på upprepade uppmaningar från cannabispatienter och kliniker om ett större erkännande av den medicinska användningen av CBD.
Även om stegen mot ett eventuellt framtida regelverk är möjligt, medför det en risk: Hittills finns det inte tillräckligt med data för att stödja den utbredda användningen av CBD, säger James MacKillop, chef för Michael G. DeGroote Center for Medicinal Cannabis Research vid McMaster University.
"Verkligheten är att forskningsbevisen bara verkligen stöder CBD för ett mycket litet antal tillstånd. Den möjliga risken är att uppkomsten av en ny kategori av icke-medicinska CBD-baserade hälsoprodukter kan leda till mer stöd än vad det faktiskt är, säger professor MacKillop.
Health Canada har satt ribban väldigt högt för studier om CBD, vilket gör det svårt att ta fram bevis, sa professor MacKillop.
George Smitherman, ordförande för Cannabis Council of Canada, sa att rapporten var positiv för kanadensiska cannabisföretag. Även om licensierade cannabisåterförsäljare kan möta större konkurrens om CBD-försäljning i framtiden, kan ett större erkännande av dess medicinska användningar ge ytterligare stöd till marknaden.
"Detta kommer att skapa möjligheter för cannabisåterförsäljare som har sin egen kundbas att driva försäljningen av dessa produkter också," sa Smitherman.
Ett sådant företag är High Tide Inc, en cannabisbutikskedja, som äger tre CBD-dotterbolag. I ett e-postmeddelande sa High Tides verkställande direktör, Raj Grover, att han var uppmuntrad av de åtgärder som vidtagits för att skapa en regleringsväg "så att kanadensare och deras husdjur kan få tillgång till välrenommerade CBD-produkter som de kan lita på".
